L’origine d’une organisation extraordinaire

À l’hiver 1996, le Dr Sylvain Baruchel, oncologue pédiatrique œuvrant à Montréal et Toronto, vit l’un de ses jeunes patients décéder. Le cœur brisé, il rentra à la maison à la fin d’une éprouvante journée de travail, en pleine tempête hivernale. Chemin faisant, il se demandait ce qu’il pouvait faire pour que les autres jeunes malades gardent espoir tout au long de leur processus de guérison.

C’est alors que lui vint l’idée de leur offrir la possibilité de relever un défi hors du commun : une expérience de laquelle ils sortiraient grandis et inspirés. Il contacta l’entrepreneur en tourisme d’aventure François Guillot afin de mettre sur pied une première expédition de traîneau à chiens avec des jeunes atteints de cancer.

Celui-ci s’adjoignit les services de Mario Bilodeau, professeur au module de plein air et tourisme d’aventure de l’UQAC, lui-même survivant du cancer et dont les recherches portaient sur les activités d’aventure auprès de clientèles particulières. Quelques mois plus tard, sur le massif des Monts Groulx, se déroulait la toute première expédition d’aventure thérapeutique.

De ce projet fondateur est née une fondation mise sur pied par le Dr Sylvain Baruchel, Mario Bilodeau et François Guillot, avec la collaboration inestimable de François Veillet et d’Annick Dufresne. Au fil des 30 dernières années, plus de 80 expéditions ont été réalisées, au bénéfice de centaines de jeunes atteints de cancer, de milliers de parents qui les soutiennent et de dizaines de milliers de personnes qui les entourent.