Ce fut donc une levée matinale (vers 7h30), l’empaquetage et le tri des bagages, le remplissage du bus et, finalement, un arrêt au Tim Horton pour se commander des petits-déjeuners pour emporter. Nous mangerons sur la route afin de perdre le moins de temps possible.

Comme Marie-Neige, Stéphanie et Andréanne rejoindrons Chicoutimi ensemble dans une voiture, nous devons déjà faire nos premiers adieux. Des embrassades sincères confirment que des liens étonnamment solides se sont créés en un temps record. À coup sûr, ces nouvelles amies nous manquerons et un sourire illuminera nos visages lorsque nous penserons à elles et au temps passé ensemble.

Le cœur un brin écorché, le reste de la troupe poursuit sa route jusqu’à Montréal. Si la fatigue écourte les discussions, il est bon de poser la tête sur l’épaule d’un copain d’aventure pour ces dernières heures de route. Les organisateurs prennent le temps d’expliquer aux jeunes qu’il sera normal dans les prochains jours de se sentir seul et triste. Le syndrome post-expédition. Le choc de perdre d’un coup tant d’amis sincères. Mais les choses reviendront à la normale et… Skype et Facebook existe maintenant.

Arrivé à l’aéroport de Montréal, plusieurs familles attendent impatiemment leurs enfants. Les aventuriers tanguent encore entre la tristesse de la séparation et la joie de la réunification filiale. Les adieux finaux s’enclenchent naturellement. L’un doit partir. Et puis l’autre. Le constat est implacable : impossible de vivre l’euphorie de l’arrivée sans goûter l’amertume de la séparation.

On s’embrasse, se caresse, verse une larme, promet de garder contact, de se revoir. La planète n’est pas si vaste après tout.

Mais, même les yeux humides et le cœur au vif, ces jeunes reviennent à la maison avec un outil de plus dans leur coffre. Une expérience qui leur a fait réaliser leur incroyable force intérieure. Au besoin, ils sauront maintenant où retourner afin de puiser dans ces forces et aller de l’avant.
Au revoir les copains. Que les vents vous soient favorables et puissent nos chemins se recroiser bientôt.

Gil Thériault, blogueur

Pour voir plus de photos: http://www.flickr.com/photos/pointedespieds/sets/72157629509412897/show/

Comme il est de tradition avec les aventures de la Fondation, les organisateurs favorisent une grande discussion ouverte vers la fin du périple afin que tous les membres de l’équipe puissent faire un bilan de leur expérience en choisissant un mot qui résume le tout. À tour de rôle, ils peuvent évidemment expliquer le choix de ce mot.

Les mots « unique », « inoubliable », « gratitude », « beauté » et bien d’autres en sont ressortis. Globalement, l’aventure a profondément marqué chacun des participants. Certains ont découvert une nouvelle famille loin des leurs, d’autres ont été soufflés par la beauté de la Nature nordique, de ses habitants et celle, intérieur, des membres de l’expédition. Pour les uns, une telle expérience fait apprécier le confort du quotidien que nous prenons trop souvent pour acquis. Pour les autres, c’est le dépassement de soi ou l’opportunité de penser à autre chose qu’à leur maladie, de s’évader du quotidien qui a le plus marqué.

Assurément, un séjour des plus constructifs pour tous.

Et puis, ce matin, le dernier jour sur nos motoneiges. Une fois de plus, un soleil radieux, mais un froid de canard allait nous accompagner sur les sentiers.

Après un petit examen à l’hôpital, Ian avait vivement rejoint le groupe, mais afin de ne pas le fatiguer inutilement, ce dernier a généralement relayer les différentes destinations bien confortablement dans une voiture de l’organisation. Ce trajet ultime ne fera pas exception et c’est de bonne grâce qu’il embarque dans un SUV après quelques kilomètres de sentiers enneigés. Le reste de la bande poursuit sa route jusqu’à Chibougamau où il tombe sur les Folifrets et ses centaines de vieilles motoneiges. Un spectacle unique.

Se sont suivis de splendides vallées encastrées, quelques passages routiers et de belles pistes bien entretenues pour rejoindre le quartier général d’ExpéNord et conclure l’aventure vers midi.

Un peu triste de quitter nos vaillantes montures à chenille, ce fut tout de même apprécié de retrouver nos vêtements personnels et de manger une pointe de pizza pour diner.

Après le transfert des bagages des motoneiges au bus, nous avons salué et remercié nos guides avant de prendre la route pour Roberval. Dans le bus, les discussions allaient bon train pour ceux qui en avait encore l’énergie. De forts liens se sont tissés pendant ce voyage et, déjà, les adieux s’annoncent déchirants.

Une fois au Motel Castille, nous remettons les vêtements empruntés avant de prendre la douche tant souhaitée et de se rendre ensuite chez Mike’s jouer notre dernières cènes tels des apôtres de l’aventure thérapeutique.

Pour cette dernière soirée ensemble, bien qu’épuisés par tant de plein air, de sensations fortes et d’émotions, il sera difficile de se résoudre à rejoindre chacun ses quartiers et les discussions traineront tard en soirée.

Gil Thériault, blogueur

Peut-être l’a-t-elle en ligne directe puisque la journée fut radieuse : ciel bleu, puissant soleil, neige poudreuse,… le rêve de tout motoneigiste.

Un peu de conduite routière et puis nos guides nous fraient un chemin sur 100 mètres à travers un bois dense afin de joindre la ligne électrique. Tout au long de cette journée, nous emprunterons régulièrement ces espaces bien dégagés et profiterons de ces matelas de neige immaculée pour s’en donner à cœur joie. Après plusieurs jours de motoneige, les jeunes ont appris les rudiments du sport et la crainte a fait maintenant place au pur plaisir.

Afin de profiter au maximum de la météo, le lunch s’est pris en plein air. Et comme nous avions moins de 50 kilomètres à couvrir, c’est en milieu d’après-midi que nous avons rejoint notre dernier refuge pour cette expédition, un magnifique chalet de la Sépaq sur le bord d’un lac gelé.

Rapidement, les bagages sont descendus, les vêtements sont accrochés pour les faire sécher et chacun choisit son passe-temps favori : cartes, placotage, acrobatie… et même yoga.

Pour le souper, tourtière et salade. Quiche pour les végétariens qui ont fait quelques entorses à leur régime alimentaire cette semaine au pays de la (délicieuse) viande sauvage.

Ce soir, ce sera la dernière soirée en compagnie des guides et le temps de faire un retour sur cette aventure extraordinaire.

Vous en saurez davantage demain.

Gil Thériault, blogueur

Bien à l’abri de nos tentes prospecteurs, isolés du sol par les branches de sapin et chauffés par des poêles à bois bien alimentés, l’humidité ne nous faisait pas peur, mais toute cette pluie allait forcément modifier la densité de la neige et former de la slush sur les plans d’eau. Pas génial pour la motoneige.

Après une courte prière du voyageur initié par Maureen, la sœur de Georges, le premier objectif était de rejoindre la maison principale de Georges à Troilus. Mission accomplie sans problème majeur. Mais comme la surface des lacs était trop difficile à pratiquer, les organisateurs ont dû repasser les différentes options en revue rapidement. Finalement, la Route du nord ayant été fermée au trafic en raison des abondantes précipitations, le convoi a pu l’emprunter pour se rendre chez Stanley, notre autre guide autochtone. Pour se faire, il a fallu surpasser notre record de kilométrage (plus de 100 km), mais la surface plane de la route nous a permis de franchir cette distance en un temps raisonnable.

Entre temps, Ian nous quitte pour une petite visite à l’hôpital de Chibougamau, histoire d’optimiser les chances qu’il termine le voyage avec nous bien en forme sur sa motoneige.

Une fois chez notre hôte, nous nous sommes installés confortablement; les filles dans un chalet, les garçons dans l’autre. Le temps de fendre les buches pour la nuit, de faire un brin de toilette et une partie de cartes et c’était déjà l’heure du souper. Et quel festin : soupe aux légumes et viande d’orignal, castor, dinde, truite grise,… et bien sûr, l’accueil incomparable des Cree. De quoi bien faire le plein d’énergie pour une autre journée d’aventure et de découverte sur leur magnifique territoire.

Gil Thériault, blogueur

Nous n’avons fait qu’une vingtaine de km aujourd’hui afin d’aller rencontrer le groupe des Marcheurs. C’est comme ça que Georges nomme ce groupe d’une vingtaine de personnes qui marchent pendant un mois en pleine autonomie. Un genre de voyage initiatique pour des autochtones qui connaissent certaines difficultés. Une sorte de version de la Pointe des pieds pour les Cree.

Ils nous ont accueillis à leur campement comme des amis. En bonus, nous avons rencontré le frère de Georges, Leslie, à l’endroit même où leur père avait perdu la vie pendant la chasse en 2006. Un moment d’une grande émotion.

Ensuite, retour au bercail et un après-midi où chacun expérimentait une activité de son choix : motoneige extrême, pêche blanche ou atelier de confection de bijoux. Du plaisir tous azimuts.

À nouveau, un repas digne des rois qui fut enchainé par un partage de réflexions sur le voyage : nos hauts, nos bas, nos objectifs, nos craintes.

À un moment, Georges et sa sœur ont partagé leurs pensées et leurs émotions avec nous. Autre moment qui restera gravé dans notre cœur à jamais… et cette aventure en est bien rempli.

Bien qu’il faille enregistrer certains moments afin de les partager avec les absents, certains moments, telle la chanson de Georges, demeurera pour nous comme un trésor réservé aux participants. Il est parfois bon d’être égoïste.

Gil Thériault, blogueur

J’ai écrit qu’il a fait -20°C… en fait, nous avons su ce matin qu’il a fait plutôt -30°C. Notre guide, Jean-Charles nous a d’ailleurs affirmé qu’en 15 ans comme guide de motoneige, c’était peut-être la journée la plus exigeante (combinaison de durée, de difficulté, de froid,…) qu’il ait eu à expérimenter et qu’il était excessivement fier des jeunes. « 95% des motoneigistes québécois n’oseraient pas vivre l’aventure que vous avez vécu hier. Vous pouvez vraiment être tous très fiers de vous, vous avez vraiment surmonté ces difficultés avec mention. »

L’un des fondateurs de Sur la pointe des pieds, Mario Bilodeau, m’a un jour confié que lorsque les éléments l’empêchaient de gravir un sommet, il acceptait cette fatalité avec philosophie : « Je me dis que la montagne a jugé que je n’étais pas prêt. »

Ce matin, son commentaire m’est revenu à l’esprit. La Nature nous a exigé un prix pour affronter le Grand nord. Nous l’avons payé avec humilité, surmonté les difficultés et Elle nous a accepté en son sein. Elle a jugé que nous étions prêts, que nous étions dignes. Quel honneur. Quel bonheur.

Fin de la parenthèse.

Bien mérité, ce fut une matinée de repos. Petit retour sur hier, petit déjeuner, séchage des vêtements, préparation des bagages,… Le départ ne s’est effectué que vers midi puisqu’une journée de seulement 25 km nous attendait.

En un rien de temps, nous étions arrivés au campement de Georges et de sa famille. Nous nous sommes rapidement installés dans les tentes prospecteurs que nous habiterons deux nuits.

Puis, ce fut la quête de l’eau potable, la séance de banik, ce délicieux pain autochtone, avec la femme et la fille de Georges et les séances de cartes et stimulantes discussions.

Le souper fut précédé d’une prière en cree et la petite trentaine de personnes s’est massée dans le chalet afin de déguster une soupe maison et un superbe ragoût d’orignal.

La soirée est douce (environ -6°C), mais les tentes et le chalet sentent l’été. Peut-être est-ce la chaleur de nos cœurs qui irradient.

Gil Thériault, blogueur

La température nous sourit également : plutôt froid (-12°C), mais pas un souffle et un ciel d’azur sans le moindre nuage à l’horizon. Il en sera de même toute la journée.

Après les préparatifs d’usage (bagages et dernières instructions), la troupe se met en route vers 14h. Rapidement, l’épaisse couche de neige molle fait ses premières victimes et même accompagné de guides expérimentés qui tracent la voie, au moindre manque d’attention ou coup de guidon malencontreux, le convoi doit s’arrêter pour sortir l’un des membres d’une mauvaise posture. Après 50 km de ce train, l’équipe s’arrête devant un bon feu, histoire de se réchauffer un peu et prendre un petit remontant sous la forme d’eau, de barres tendres et de fromage.

La nuit tombe et les derniers 40 km se font dans la pénombre et la nuit complète. Une visibilité réduite, une température tombée sous les -20°C, de petites erreurs de navigation et de nombreux dépannages retardent l’arrivée et ce n’est que vers 22h30 que l’expédition rejoint le refuge tant convoité.

C’est avec un tas de petites courbatures et d’engelures que tout le monde regagne ses quartiers. Que la chaleur du foyer est douce. Que la nourriture nous apaise.

L’expérience d’aujourd’hui restera gravée à jamais dans nos mémoires. Nous avons tous repoussés nos limites un peu plus loin et chacun s’est comporté en gagnant. Ces jeunes le savent mieux que nous, l’adversité rend plus fort.

Gil Thériault, blogueur

Pour voir plus de photos:
http://www.flickr.com/photos/pointedespieds/sets/72157629509412897/show/

Ensuite, à même le bar, ce fut la formation en motoneige pour ceux qui n’avaient pas leur permis de conduire de voiture. Cette petite formation permettait à ceux âgés d’au moins 16 ans d’obtenir leur permis de motoneige, nécessaire à la conduite de ces véhicules hivernaux.

Solidaires, tout le monde a écouté les judicieux conseils du sympathique moniteur qui tentait de se faire comprendre malgré que l’endroit fut rapidement envahit de bruyants habitués qui semblaient utiliser le bar comme club social.

Après la formation, pas une minute à perdre : on vide les chambres, charge le bus, prend quelques minutes pour répondre aux questions de l’équipe de Radio-Canada et hop! Un autre 350 kilomètres jusqu’à Mistissini.

Mais comme vite et bien ne vont pas toujours de pair, nous avons dû arrêter dans un petit garage et attendre environ 30 minutes que l’un des guides de l’expédition vienne nous rejoindre pour terminer le trajet. Horreur, nous avions laissé Jean-Charles derrière! Tout de même, le reste du voyage se déroula à merveille et vers 16h, nous sommes arrivés (un peu fripés quand même) à l’Hôtel Mistissini. L’affichage anglais/français/cree de la réserve nous rappelle l’éloignement et le début de l’aventure terrain qui approche à grands pas.

Les parties de cartes et la remise du matériel d’expédition (manteaux, mitaines, bottes,…) nous ont amené jusqu’au souper avec une activité d’échange d’informations personnelles comme dessert.

Petit à petit, les liens se tissent, le groupe s’harmonise de plus en plus. Demain, nous enfourchons nos montures métalliques.

Gil Thériault, blogueur

Regardez toutes nos photos sur Flickr:
http://www.flickr.com/photos/pointedespieds/sets/72157629509412897/show

Ne manquez pas Le Téléjournal ce soir à 18h00 à Radio Canada. Entrevue du départ de douze jeunes en expédition avec prises de vues.

11 jeunes et 7 membres de l’équipe s’embarquent pour une superbe aventure qui nous fera découvrir une partie de pays méconnu : le Grand nord québécois. Nous sillonnerons ensemble les grandes étendues enneigées et découvrirons ces zones sauvages en compagnie de nos guides autochtones. Ces derniers nous ferons également découvrir une partie de leur culture et de leurs traditions. Tout ça au volant du véhicule nordique par excellence : la motoneige.

Bref, un dépaysement complet qui restera, sans aucun doute, longtemps dans nos souvenirs.

Mais avant la grande aventure hivernale, il nous faudra avaler bien des kilomètres de bitume. Vers 14h30, le bus se met en route et nous n’arrêterons que quelques minutes dans un arrêt routier. Même le repas du soir se prendra sur la route.

Le trajet se déroule au gré des premières discussions, de parties d’échec et de cartes, de lecture et même d’un long métrage… que peu ont réussi à écouter jusqu’au bout puisque nous avions tant à nous raconter.

La bande est arrivée à Roberval vers 19h. Transfert des bagages, attribution des chambres, partie de hockey pour les uns, partie de loup-garou pour d’autres, la soirée ne s’est quand même pas étirée très longtemps. Demain, une journée bien remplie nous attend.

Gil Thériault, blogueur

Regardez toutes nos photos sur Flickr:
http://www.flickr.com/photos/pointedespieds/